Je leest het tegenwoordig in bijna alle media, hoort het overal: onze voedselproductie beschadigt de planeet waarop we leven.
Landbouw en natuur worden in dit verhaal bijna als tegenpolen tegenover elkaar geplaatst, alsof het ene enkel kan bestaan wanneer het andere ten onder gaat.
In werkelijkheid kunnen ze echter perfect hand in hand gaan,
zolang we leren op de juiste manier zorg te dragen voor beide facetten. Een gezonde oogst begint namelijk bij een gezond veld.
Bij Het Troetelhof richten wij ons daarom net op het samen leren werken mét de natuur, eerder dan ertegen te vechten. Een achtergrond in de landbouw hebben we
niet, wel een passie voor ons project, en liefde voor de natuur. Een samenwerking met Natuurpunt Markvallei was dus geen moeilijke beslissing voor ons.
Ik neem je even mee in ons verhaal:
Zelf groeide ik op in Ekeren (het noorden van Antwerpen), maar kon mijn draai niet vinden in het hectische stadsleven. Enkele jaren geleden maakten mijn ouders, vriend en ik daarom de keuze om het leven na te jagen waar wij onze idealen konden nastreven. Een leven dat zich vooral buiten afspeelt, waar we verbinding konden zoeken met zowel de natuur als elkaar.
Dat was het begin van Het Troetelhof.
Ondertussen is Het Troetelhof uitgegroeid tot een draaiende biogroenteboerderij (bio in omschakeling) in Meerle, Hoogstraten.
Het is een echte familieboerderij geworden waar wij op zo’n 7000 m² groenten telen voor de korte keten. We gaan dit jaar ons tweede teeltseizoen tegemoet.
Via voedselpakketten laten wij onze leden kennis maken met bekende én minder bekende groenten. Met meer dan 100 soorten is er voor ieder wel een favoriet te vinden.
Door het CSA-principe (Community Supported Agriculture) toe te passen, hebben wij zekerheid om te blijven bestaan. Lokaal en fair, zoals wij het voedselsysteem graag zouden zien, en altijd vanuit een regeneratief standpunt.
Wat blijkt? Groenten telen én zorgen voor de natuur is helemaal niet zo’n moeilijke balans, want de natuur is er net op gericht om te blijven leven en zichzelf te onderhouden.
Door genoeg te luisteren naar wat het veld te vertellen heeft, kunnen we bijsturen waar nodig, zodat ook de gewassen die wij graag terugzien hun plekje kunnen behouden.
Er waren bijvoorbeeld het voorbije jaar een aantal plaatsen waar we erg veel onkruiden met diepe penwortels terugvonden. Een teken dat de grond daar véél te compact was geworden; de natuur probeert deze weer open te breken. Voor ons dus het signaal om daar wat extra bodemleven te gaan stimuleren, en vooral niet met een zware tractor te passeren.
Grote machines zijn sowieso ons ding niet, hoor. Een minitractor om te hooien, en voor de rest vooral handmatig werk. Ook daar merken we echter: des te beter we leren samenwerken met ‘moeder natuur’, des te minder werk deze ons bezorgt.
Een ander voorbeeld is dat op ieder veld er wel een zekere graad van vraat te vinden is. Helemaal niet erg, maar wij hopen natuurlijk genoeg over te houden om onze leden van mooie en lekkere groenten te voorzien.
Biodiversiteit biedt daar soelaas. Door roofvogels aan te trekken houden we de populatie van kleine knabbelaars in bedwang, en hebben wij dagelijks een prachtige luchtshow om
naar te kijken. Hier meteen een bedankje aan Vogelbescherming Vlaanderen
om ons te voorzien van nestkasten voor kerkuilen én torenvalken!
Zoals je hoort: wij proberen verder te gaan dan enkel biologisch werken. Regeneratief werken laat zien hoe landbouw hand in hand kan gaan met respect voor de natuur. Een gezonde bodem is voor ons de basis van alles. Teeltrotatie en zorgen voor biodiversiteit (boven én ondergronds) is van hogere prioriteit dan grote hoeveelheden opbrengst.
En als we dan toch grotere hoeveelheden aan groenten nodig hebben dan we op deze oppervlakte kunnen telen? Geen probleem, want er is nog voldoende ruimte om
uit te breiden: naast ons groenteveld ligt namelijk nog ongeveer 4 ha grond die wij op andere manieren aanwenden.
Lange stroken aan wilde bloemen en graskruiden helpen de biodiversiteit verder te ondersteunen. Het is er nu al een komen en gaan van nuttige insecten en vogels! Zelfs met al onze groenten, bloemen en fauna hebben we nog plaats over. We dromen van meer bomen, een waterpartij en zelfs een kudde schapen.
Onze manier van werken is erg vanuit het perspectief van ‘kringlopen sluiten’. Door een stuk grasland onbewerkt te houden, hebben wij steeds voldoende hooi om als mulch/compost op het groenteveld te gebruiken, en plantenresten worden ter plaatse gecomposteerd of aan het bodemleven teruggegeven. In oude (lege) mestkelders slaan wij regenwater op om nadien onze groenten mee te kunnen bevloeien.
Zo proberen wij de toevoer van producten van buiten de boerderij zo laag mogelijk te houden. Los van die technische achtergrond willen wij ook heel erg inzetten op verbinding met mensen.
Er staan workshops, meewerkdagen, opendeurdagen, oogstfeesten,… op de planning waarbij wij graag onze passie met anderen delen.
Wij hopen van Het Troetelhof een rustpunt te maken, waar ons
stukje ‘paradijs’ ook anderen kan helpen.
Het valt dus niet te verbazen dat wij voor de korte keten hebben
gekozen. Het contact met gelijkgestemden is een constante stroom van nieuwe motivatie, en zorgt voor leerkansen en ideeën die goud waard zijn.
Heb je de smaak al te pakken?
Dankzij Natuurpunt Markvallei gaat er naast Ekeren, Meerle en Pulderbos dit jaar ook een afhaalpunt open in Wortel!
Je kan jouw groentenpakketten iedere woensdagmiddag tussen 13u30 en
16u30 komen afhalen in BC Vallei van het Merkske – De Klapekster (Kolonie 41).
Alle info (en andere afhaalpunten) vind je op www.troetelhof.be. Je kan onze avonturen ook volgen op onze sociale media, of door je in te schrijven op onze maandelijkse nieuwsbrief.